生长发育迟缓

一方面，它们的合成代谢作用可以增加骨骼中钙的保留，促进身高的生长。许多合成代谢类固醇疗法已经成功地帮助身材矮小的儿童获得更快的生长速度。然而，同时，合成代谢/雄激素类固醇的使用可能导致生长板过早闭合，这抑制了进一步的线性生长。已经出现了一些服用这些药物的少年运动员发育迟缓（身材矮小）的情况。类固醇治疗的具体结果取决于给药药物的类型和剂量，施用年龄，使用的时间和患者的反应性。

虽然雄激素，雌激素和糖皮质激素都固有地参与骨成熟，但雌激素被认为是男性和女性线性生长的主要抑制剂。女性平均比男性矮，并且也倾向于在稍早的年龄就停止生长，就是因为雌激素的作用。转化为雌激素或固有雌激素的合成代谢/雄激素类固醇同样比其他药物更可能抑制线性生长。具有雌激素活性的流行的合成代谢/雄激素类固醇包括（但不限于）胆固醇，睾酮，甲基睾酮，甲基睾酮，诺龙酮和羟孕酮。在年轻患者中，由于其导致生长停滞的潜力较大，所以必须谨慎使用这些药物。

雌激素直接作用于生长板上以抑制线性生长。这些板位于生长骨骼的末端，并且包含称为软骨细胞的干细胞样细胞的集合。这些细胞增殖和分化形成新的骨细胞，缓慢增加骨骼的长度和高度。这些细胞具有有限的寿命，会程序性衰老（细胞死亡）。这将导致软骨细胞增殖的速度随着时间的推移而减慢，并最终停止。软骨细胞在在身体成熟时会被血液和骨细胞代替，“融合”骨骼并抑制进一步的线性生长。雌激素的刺激在较早时就耗尽软骨细胞的增殖潜力来加速骨龄进展。年龄也会影响患者对骨融合的敏感性。由于幼儿距离骨骼成熟还很久远，激素治疗的抑制作用需要更长的时间才能在生长停止中表现出来。作为青少年，他们可能会对这些影响变得更加敏感。

例如，研究正在治疗的十几岁男孩（平均年龄14岁），例如，发现六个月睾酮雄酮的使用（每两周500毫克）足以将其最终身高相比预期减少了近三英寸。这是一个适度的治疗剂量，强调了在青春期期间类固醇摄入可以对身高产生非常明显的影响。这个问题可能不如避免雌激素类固醇那样简单，因为非雌激素类固醇也会引起骨骼成熟。在身体成熟前使用合成代谢/雄激素类固醇时，仍然需要注意生长停止的可能性。